圣诞树的历史渊源深厚，最早可追溯至古埃及和古罗马对常绿植物的运用，而后在 19 世纪，德国人点亮蜡烛装饰圣诞树的传统传入了美国。从最早的冬至庆典，到维多利亚女王的装饰喜好，再到纽约洛克菲勒中心一年一度的圣诞树亮灯仪式，让我们一同探寻圣诞树的发展历程。
圣诞树的起源
在基督教诞生之前，那些四季常青的植物和树木，对于生活在寒冬里的人们而言就有着特殊的意义。就像如今人们会在节日期间用松树、云杉和冷杉装点家居一样，许多古人也会将常青树枝条悬挂在门窗之上。在不少国家，人们相信常青植物能够驱赶女巫、鬼魂、恶灵，还能抵御疾病侵袭。
在北半球，每年的 12 月 21 日或 22 日是白昼最短、黑夜最长的一天，这一天在中国被称为冬至。许多古人信奉太阳是神灵，他们认为寒冬降临是因为太阳神身染重疾、日渐衰弱。而人们庆祝冬至，正是因为这意味着太阳神即将康复。常青的树枝让他们联想到，当太阳神重焕活力、夏日回归之时，世间万物都将再度焕发生机。
古埃及人崇拜一位名为拉的神明，这位神明长着鹰首，王冠上镶嵌着一轮炽热的太阳圆盘。每逢冬至，当拉开始从病痛中康复，埃及人便会用翠绿的棕榈叶和纸莎草将房屋装点起来，这些植物在他们眼中象征着生命战胜死亡。
古罗马人会在冬至举办名为 “农神节” 的盛宴，以此祭拜农业之神萨图恩。古罗马人清楚，冬至的到来预示着农场和果园很快就会绿意盎然、硕果累累。为了庆贺这个日子，他们会用常青树枝装点住宅与神庙。
在北欧地区，古代凯尔特人的祭司 —— 德鲁伊教徒，同样会用常青树枝装饰神庙，将其视作永生的象征。斯堪的纳维亚的维京人则对常青的槲寄生心怀敬意，因为它与光明之神巴德尔的死亡传说有着密切关联。
圣诞树的渊源
1530 年 —— 有记录显示，在法国阿尔萨斯（当时属于德国领土），人们在集市上售卖圣诞树，然后带回家，不做装饰就摆放起来。法律将圣诞树的尺寸限制在 “8 双鞋长度”（略超过 4 英尺）。
17 世纪 —— 到 17 世纪时，在德国，用苹果装饰圣诞树已成为普遍做法。这种做法是 14 至 15 世纪流传下来的，当时在 12 月 24 日教堂上演的 “奇迹剧” 中，唯一的道具就是挂着苹果的常青树枝。在早期基督教历法中，12 月 24 日是亚当和夏娃日，这些戏剧被用作向大部分不识字的民众传授圣经知识的方式。
18 世纪 —— 在奥地利和德国的部分地区，人们会把常青树的树梢带回家，倒挂在天花板上。它们通常会用苹果、镀金的坚果和红色纸条来装饰。可食用的装饰品在圣诞树上非常流行，以至于圣诞树常被称为 “糖树”。18 世纪，法国首次有了用点燃的蜡烛作为圣诞树装饰的记载。
19 世纪 —— 德国移民将圣诞树引入美国。它的尺寸很快从桌面大小发展到从地板一直到天花板。
1851 年 —— 美国开始商业化销售圣诞树。这些树是从森林里随意砍伐的。
1853 年 —— 富兰克林・皮尔斯被认为是第一个将圣诞树带入白宫的人。
19 世纪晚期 —— 第一批玻璃装饰品再次从德国传入美国。最初的玻璃装饰品大多是球型的，后来球链、玩具和人物造型的装饰品变得更为常见。
大约 1883 年 —— 西尔斯・罗巴克公司开始出售第一批人造圣诞树 ——33 根枝条的售价为 0.5 美元，55 根枝条的售价为 1 美元。
20 世纪 —— 由于过度采伐，天然常青树的供应开始急剧减少。环保人士对此感到担忧，许多杂志开始鼓励人们用一种人造的 “雪”覆盖的树来替代，这种树是用一根落叶树的树枝裹上棉花制成的。
1901 年 ——1901 年，W.V. 麦加利尔德在新泽西州的农场种植了 25,000 棵挪威云杉，由此开创了第一个圣诞树农场。同样在 1901 年，西奥多・罗斯福因担心森林遭到破坏，试图禁止摆放圣诞树的做法。他的两个儿子不同意，于是请来了环保主义者吉福德・平肖帮忙说服总统，称如果做法得当，摆放圣诞树不会对森林造成危害。
20 世纪 30 年代 —— 富兰克林・D・罗斯福总统在他位于纽约海德公园的庄园里开办了一个圣诞树农场。
1966 年 —— 美国国家圣诞树协会开始了一项由来已久的传统，即由冠军种植者向第一夫人赠送一棵圣诞树，供其在白宫蓝厅展示。那一年，威斯康星州布莱克河福尔斯的霍华德・皮尔斯向林登・约翰逊总统和第一夫人伯德夫人赠送了一棵圣诞树。
到了 19 世纪 90 年代，德国产的圣诞装饰品纷纷涌入美国，圣诞树也随之风靡全美。据记载，欧洲人偏爱高度约 1.2 米的小型圣诞树，而美国人则喜欢能从地板一直延伸到天花板的高大圣诞树。
20 世纪初，美国人装饰圣诞树时，大多使用自制的饰品；与此同时，许多德裔美国人依旧沿用苹果、坚果和杏仁糖饼干来装点圣诞树。后来，人们将爆米花染上鲜艳的色彩，再与浆果、坚果交织在一起，做成别致的挂饰挂在树上。电力的出现催生了圣诞彩灯，让圣诞树能够持续闪耀数日。从此，圣诞树开始出现在美国各地的城镇广场，在家中摆放圣诞树也正式成为一项美国传统。
世界各地的圣诞树
加拿大的圣诞树
18 世纪，德国移民从美国迁往加拿大，他们不仅带来了加拿大的第一棵圣诞树，在之后的岁月里，还将姜饼屋和降临历的习俗也一并传入。1848 年，维多利亚女王的德国丈夫阿尔伯特亲王在温莎城堡摆放了一棵圣诞树，此后，这一传统便在英国、美国和加拿大广泛流行开来。
墨西哥的圣诞树
在大多数墨西哥家庭中，最重要的节日装饰是耶稣诞生场景（nacimiento）。不过，装饰好的圣诞树有时会被融入耶稣诞生场景中，有时也会单独摆放在家中的其他位置。对于多数墨西哥家庭来说，购买一棵天然松树属于一笔不小的开销，因此，人们常选用人造树、从古巴乳香树上砍下的光秃秃的树枝，或是从郊外采摘的灌木枝，来充当 “小圣诞树”。
英国的圣诞树
在英国，装点家居的传统圣诞树树种是挪威云杉。这种云杉在最后一次冰河时代前，原本就是英伦三岛的本土植物，16 世纪前被重新引入英国。
格陵兰岛的圣诞树
格陵兰岛冰天雪地，本土没有大片森林，因此大多数圣诞树都是从国外进口的。人们会用蜡烛和色彩鲜艳的饰品来装饰这些树。
危地马拉的圣诞树
由于危地马拉生活着大量德裔居民，圣诞树如今已和耶稣诞生场景一样，成为备受欢迎的节日装饰。
巴西的圣诞树
巴西大部分地区的圣诞节正值夏季，人们有时会在松树上点缀碎棉花，以此模拟漫天飞雪的景象。
爱尔兰的圣诞树
爱尔兰人会在 12 月的任意时间选购圣诞树，然后用彩灯、金属箔和彩球将其装饰一新。有些人喜欢在树顶安放天使造型装饰，有些人则偏爱星星造型。除此之外，人们还会用花环、蜡烛、冬青和常春藤装点房屋，在门上悬挂圣诞花环和槲寄生。
瑞典的圣诞树
瑞典人通常会在圣诞夜前早早买下圣诞树，但并不会立刻搬进屋内装饰，一般要等到圣诞前几天才会着手布置。人们会用稻草制作的星星、旭日和雪花装饰常青树，此外，色彩斑斓的木质小动物摆件和稻草摆件也是常见的装饰。
挪威的圣诞树
挪威人常常会专程前往森林挑选圣诞树，这是他们的祖辈未曾有过的经历。直到 19 世纪后半叶，圣诞树才从德国传入挪威，而挪威的乡村地区出现圣诞树的时间则更晚。许多家庭会在 12 月 23 日 “小圣诞夜” 这天装饰圣诞树。之后，人们会举行一项名为 “绕树欢歌” 的传统仪式：所有人手拉手围成一圈，围着圣诞树唱起圣诞颂歌。
乌克兰的圣诞树
乌克兰的天主教徒在 12 月 25 日庆祝圣诞节，东正教徒则在 1 月 7 日过节，圣诞节是乌克兰最受欢迎的节日。在包含元旦在内的圣诞佳节期间，人们会用冷杉树装饰房屋，举办热闹的派对。
西班牙的圣诞树
在西班牙加泰罗尼亚地区，有一个颇具特色的圣诞习俗 ——“圣诞拉屎木”（Caga Tió）。这是一根装饰精美的木头，圣诞节前的几天里，孩子们会给它投喂各种食物碎屑。到了圣诞节当天，孩子们会把毯子盖在木头上，然后用棍子敲打它。随后掀开毯子，就能看到木头 “拉” 出来的太妃糖、榛子等各种小零食。
意大利的圣诞树
在意大利的一项传统习俗中，耶稣诞生马槽（presepio）会以微缩模型的形式，还原圣家族在马厩中的场景，这是每个家庭圣诞庆祝活动的核心。客人们会在马槽前虔诚跪拜，乐手们则会在马槽旁演奏颂歌。马槽里的人物雕像通常为手工雕刻，容貌和服饰的细节都刻画得栩栩如生。整个场景往往被布置成三角形，作为一种名为 “圣诞金字塔”（ceppo）的塔式结构的底座。圣诞金字塔是用木头搭建的框架，整体呈金字塔形，高度可达数英尺。框架上支撑着多层薄薄的隔板，通体用彩纸、烫金松果和迷你彩旗装饰，锥形的侧面还固定着小巧的蜡烛。三角形侧面的顶端则悬挂着一颗星星或一个小玩偶。马槽场景上方的隔板上，摆放着水果、糖果和小礼物等物品。这种圣诞金字塔的由来，很可能与其他国家更为古老的 “光之树” 圣诞传统有关。有些家庭甚至会为家里的每个孩子都准备一座专属的圣诞金字塔。
德国的圣诞树
如今在全球流行的诸多圣诞传统，都起源于德国。正如前文所述，部分路德宗传统认为，马丁・路德是第一个在圣诞树上点亮蜡烛的人。
另有传说称，16 世纪初，德国人融合了两种源自世界不同地区的习俗。一种是 “伊甸园之树”—— 用苹果装饰的冷杉树，象征着伊甸园里的智慧之树；另一种是 “圣诞之光”—— 一种金字塔形状的小型框架，通常装饰着玻璃球和金属箔，顶端还会放置一根蜡烛，象征着耶稣基督是 “世间之光”。后来，德国人将树上的苹果换成了金属箔球和饼干，再将这种新式树与顶端的 “圣诞之光” 相结合，最终创造出了我们如今所熟知的圣诞树。
南非的圣诞树
南非的圣诞节正值盛夏。虽然圣诞树在当地并不常见，但人们会用闪闪发光的棉花和金属箔装饰窗户。
沙特阿拉伯的圣诞树
生活在沙特阿拉伯的美国基督徒、欧洲基督徒、印度人、菲律宾人以及其他国家的基督徒，只能在家中私下庆祝圣诞节。当地通常不允许悬挂圣诞彩灯，大多数家庭会把圣诞树放在不显眼的地方。
菲律宾的圣诞树
对于许多菲律宾人来说，新鲜的松树价格不菲，因此色彩各异、大小不一的手工圣诞树十分常见。每年 12 月，星星灯笼（parol）会挂满大街小巷。这种灯笼以竹条为骨架，外面裹上色彩鲜艳的宣纸或玻璃纸，每个角通常还垂着流苏。几乎家家户户的窗户上都会挂着一个星星灯笼，象征着指引东方三博士的伯利恒之星。
中国的圣诞树
全球超过 80% 的人造圣诞树都产自中国，但在中国，将圣诞节当作宗教节日庆祝的人其实为数不多。那些庆祝圣诞节的人们，往往会摆放人造圣诞树 —— 也就是用纸条串和灯笼装饰而成的 “光之树”。
日本的圣诞树
对于大多数庆祝圣诞节的日本人来说，这个节日纯粹是一个向孩子表达爱意的世俗节日。日本的圣诞树会装饰上小玩具、玩偶、纸质饰品、烫金纸扇、灯笼和风铃，树枝间还会点缀着迷你蜡烛。其中，折纸鹤是最受欢迎的圣诞装饰之一。日本儿童曾向世界各地的青少年赠送过成千上万只折纸 “和平之鸟”，以此许下永不再战的诺言。
约从 1850 年起，美国开始商业化销售圣诞树。
世界上最高的活体圣诞树这一头衔颇具争议，目前呼声最高的是一棵据称高达 48.8 米的锡特卡云杉，它生长在加利福尼亚州的芬代尔市。
大多数圣诞树在运抵零售店前，早在几周前就已被砍伐。
圣诞树从种植到成熟，通常需要 6 至 8 年的时间。
98% 的天然圣诞树都产自专业农场。
全球圣诞树的种植面积超过 40.5 万公顷。
圣诞树的平均种植密度约为每公顷 3705 棵。
切勿将废弃的圣诞树扔进壁炉燃烧，此举可能会导致烟囱内积聚大量焦油，引发安全隐患。
过去，人们也曾用樱桃树、山楂树等树种来充当圣诞树。
是托马斯・爱迪生的助手们，率先提出了用彩灯装饰圣诞树的创意。
圣诞树搬进屋内的第一周，每天的耗水量最高可达约 2.8 升。
早期的金属箔饰带由铅箔制成，20 世纪 70 年代初，在美国食品药品监督管理局的劝说下，制造商才改用塑料来生产金属箔饰带。
销量最高的圣诞树树种包括苏格兰松、道格拉斯冷杉、弗雷泽冷杉、香脂冷杉和蓝云杉。
